Quand les choses vont mal, gardez la foi : l'histoire complète du parcours d'un homme, de la consommation de substances à un changement de vie

Terrell Keith et l'équipe de spécialistes pairs de SummitStone Health Partners à Longview ont pour mission de « favoriser l'espoir » 

Avec son sourire bienveillant, sa grande taille et ses boucles d'oreilles en or caractéristiques, impossible de passer à côté de Terrell Keith. En fait, son nom et son impact positif semblent familiers à de nombreuses personnes du milieu de la santé comportementale et de la toxicomanie dans le comté de Larimer. 

Oui, Keith a grandi dans cette communauté, ce qui explique sa longévité. Mais ce qui rend sa renommée remarquable, c'est qu'il n'avait jamais envisagé de se lancer dans le travail de santé comportementale révolutionnaire qu'il exerce aujourd'hui. 

« Cela a toujours semblé être un domaine impénétrable », a-t-il déclaré, et un domaine qui « est sorti de nulle part » pour le serveur de restaurant devenu superviseur des spécialistes du soutien par les pairs pour SummitStone Health Partners.

Assis dans une salle de conférence ensoleillée, au deuxième étage du établissement de soins intensifs financé par les contribuables sur le campus de Longview Là où il travaille, Keith parle ouvertement et avec aisance de ses difficultés liées à la consommation de substances et à son rétablissement. C'est inspirant, mais pas surprenant, car son expérience est essentielle à l'accompagnement des clients en tant que pair spécialisé et à la direction d'une équipe de personnes partageant cette même expérience.

« Le rôle principal des pairs spécialistes est de susciter l'espoir. Si nous ne faisons rien d'autre, c'est ce que nous faisons. Nous donnons aux gens un aperçu de ce qui est possible. » 

« Nous transmutons notre propre traumatisme pour aider les autres », a déclaré Keith.

Drogues, psychose et amour-propre 

Keith a grandi en tant que jeune homme noir et gay dans une famille monoparentale dans le sud-est de Fort Collins. 

En apparence, les gens voyaient un élève brillant avec une moyenne de 3.8. En creusant un peu plus, ils découvraient un lycéen qui luttait contre le sentiment d'être « différent, inférieur » en raison de ses identités intersectionnelles au sein d'une communauté majoritairement homogène. 

Après sa première gorgée de vodka, il a constaté que ces sentiments avaient disparu. Cela l'a propulsé dans l'abus d'alcool, de cocaïne et de méthamphétamine, et dans une réalité bouleversée où il a « obtenu son diplôme de justesse, malgré l'aide considérable » des autres.

Entre 19 et 22 ans, il se faisait expulser de chez lui, assistait à des réunions, rechutait et tentait sans cesse de devenir sobre. La solution était évidente, mais il n'était pas encore prêt à « abandonner ses vieilles habitudes ». 

Consommateur principal de méthamphétamine, le jeune homme de 21 ans a commencé à voir et à entendre des choses. Le 11 avril 2020, il a été incarcéré alors qu'il souffrait d'une psychose liée à la drogue. Ce fut un déclencheur.

« Après mon arrestation, tout s’est bien passé », dit-il en claquant des doigts. 

Les choses qu'on lui disait depuis des années ont finalement pris racine. Il a suivi une cure de sevrage, aussi appelée désintoxication, et a dit adieu avec amour aux vieilles associations qui le maintenaient attaché à ce monde. 

« Devenir sobre s'est avéré être la partie la plus simple », a-t-il dit. Le plus dur a été d'apprendre à s'aimer, à avoir confiance en soi et à se libérer de la honte. 

De la guérison à la résilience 

L'histoire de Keith est celle de plusieurs personnes. Elle illustre les forces interconnectées et collaboratives du comté de Larimer, et comment un investissement dans la santé comportementale cinq ans plus tôt peut avoir des effets à long terme.

L'Homeward Alliance est une association à but non lucratif basée au Colorado qui aide les personnes et les familles sans domicile fixe. Elle gère de nombreux programmes, fédère des partenaires communautaires et propose des services à l'échelle locale. Centre Murphy pour l'espoir au nord de Fort Collins. 

Pendant la pandémie de COVID-19, Pam Brewer, directrice du développement de Homeward Alliance, se souvient avoir reçu un e-mail du comté de Larimer avec une invitation à postuler pour un Subvention du Fonds d'impact des services de santé comportementaleLes services de santé comportementale gèrent les fonds de la taxe sur les ventes pour la santé comportementale, approuvés par les électeurs en 2018, et ont accordé 14.7 millions de dollars de subventions à 72 organisations depuis 2019. 

Homeward Alliance a reçu une subvention pour financer un poste de pair-navigateur afin de mettre les clients en relation avec les ressources. Ce poste était particulièrement crucial lorsque l'organisation s'efforçait d'aider les personnes sans logement ou en situation de logement précaire, à une époque où les consignes de santé publique préconisaient l'isolement à domicile. 

Ces personnes survivaient au jour le jour. Leurs problèmes de santé chroniques les exposaient à un risque accru de contracter la COVID. Elles peinaient à se nourrir, à se réchauffer, à entretenir leurs amitiés et leurs relations sans l'intimité de leur domicile, et à accéder à des soins de santé comportementale, le tout avec la distanciation sociale en plus. 

« Perdre le lien (avec leurs services de soutien) n’était qu’une perte de plus, alors qu’ils avaient déjà tant perdu », a déclaré Brewer. 

« Lorsqu'on s'efforce d'améliorer sa vie, qu'on se fait soigner pour son hypertension ou qu'on trouve enfin le courage de parler de son traumatisme à un thérapeute, il est décourageant de voir ce lien rompu », a-t-elle déclaré. C'est un revers supplémentaire lorsqu'on se sent déjà jugé, méprisé ou stigmatisé par les autres membres de la communauté.

Grâce à la subvention du Fonds d’impact, le pair navigateur a pu fournir ce que Brewer a qualifié de soutien « vital » à « de très nombreuses personnes ». 

Lorsqu'on lui a demandé s'il était possible de parler avec ce pair navigateur pour entendre son histoire, Brewer a désigné Terrell Keith, dans un moment fortuit de petit monde.

Keith était sobre depuis environ six mois lorsqu'un ami l'a encouragé à postuler au poste de pair-pivot auprès de Homeward Alliance. Il s'est consacré à nouer des partenariats avec d'autres professionnels et organisations du secteur de la toxicomanie et de la santé mentale afin de mieux servir ses clients. 

Il s’agissait de travailleuses du sexe, de personnes qui ne savaient pas comment vivre « sans que la consommation de substances ne fasse des ravages dans leur vie », de membres de la communauté LGBTQIA+ qui courent un risque plus élevé de se retrouver sans abri et de personnes sans domicile fixe. 

« J’ai beaucoup appris de ces clients, et je pense qu’ils ont appris de moi », a déclaré Keith, toujours humble. 

Il se souvient notamment de deux clients différents, qu'il a conduits en cure de désintoxication ou en traitement « probablement dix fois chacun ». Il était difficile de les voir lutter activement pendant si longtemps.

Un jour, pourtant, après des mois sans nouvelles, il les vit entrer ensemble au Centre Murphy. Ils s'étaient rencontrés en cure, étaient sobres et semblaient être « des hommes complètement différents ». 

« Voir ces deux-là signifiait tout », a déclaré Keith, qui se rappelle de garder la foi, même lorsque les choses semblent sombres. 

Le chemin sinueux vers Longview

Après avoir quitté son poste chez Homeward Alliance, Keith est resté dans le domaine de la santé comportementale, travaillant pour différentes organisations de la région. Après avoir contacté un recruteur de SummitStone, il a rejoint l'équipe AcuteCare en août 2023. « L'expérience a été surréaliste », a-t-il confié, en mettant sur pied une équipe de pairs spécialistes qui prendraient en charge les patients du nouvel établissement ouvert le 2 décembre 2023. 

Il supervise neuf pairs spécialistes et en recrute d'autres à compter de février 2025. Tous ces gens ont une expérience personnelle ou vécue de la drogue et de l'alcool et entrent en contact avec les clients et les aident à naviguer dans leur traitement et leur rétablissement. 

« Sans d'autres personnes qui ont suivi un chemin similaire », Keith pense qu'il ne serait pas là aujourd'hui : cinq ans de sobriété et un métier qui s'épanouit au service des autres. « J'avais besoin d'un professeur dans ce sens. » 

Interrogé sur ce qu'il aimerait que les autres sachent sur le travail des pairs spécialistes, Keith a répondu : « Le respect que nous obtenons est celui que les clients de l'unité devraient recevoir. » Il s'agit d'une personne à part entière, a-t-il ajouté, qui ne se définit pas par sa consommation de substances. 

Avec le recul, Keith a déclaré que c'était un privilège de travailler sur le campus de Longview, un endroit où les gens peuvent bénéficier de soins incroyables auxquels il n'avait pas accès en prison.

« Cela me donne l'impression d'être au sein d'une communauté, et non plus seulement d'être un lieu », a-t-il déclaré. « L'investissement des contribuables est une façon concrète de soutenir ce projet. » 

Il sait qu'il peut être effrayant ou accablant de demander de l'aide et encourage les gens à commencer par appeler la ligne de crise de SummitStone Health Partners au 970-494-4200 ext. 4. Parler à un autre être humain et entendre les soins qu'il porte aux autres est ce qui, espère-t-il, encouragera les gens à se rendre aux soins intensifs du campus de Longview pour obtenir le soutien dont ils ont besoin.

« La qualité d’un établissement dépend de celle de son personnel », et il pense que l’équipe de Longview est assez incroyable.