Le premier client du centre de santé comportementale de Longview, dans le comté de Larimer, est une réussite

Steffen Essen, de Loveland, partage son histoire de sobriété dans l'espoir d'inspirer d'autres personnes à se faire soigner

Steffen Essen avait l'habitude de se rendre au magasin d'alcools en pick-up à 7 h 30, les larmes aux yeux. Ce qui est triste, dit-il, c'est qu'il n'était pas le premier.

« (Le propriétaire) me regardait mourir, un tireur à la fois », a déclaré Essen, 51 ans. 

Le résident de longue date de Loveland, et ses proches, pensent qu'il était à quelques semaines de la mort lorsqu'il a attendu que les portes s'ouvrent pour la première fois le 2 décembre 2023, au centre de crise de santé comportementale financé par les contribuables du comté de Larimer.

Aidé d'un déambulateur en raison de problèmes de santé importants et incapable d'écrire même ses initiales, il entra dans le Établissement de soins intensifs sur le campus de Longview Il est arrivé à 8 h et a déclaré vouloir devenir sobre. Il est ainsi devenu le premier client admis au centre de crise, de santé mentale et de traitement des dépendances à la pointe de la technologie, financé par Initiative fiscale sur la santé comportementale du comté de Larimer sur 20 ans.

Marchant seul cette fois, Essen est retourné aux soins intensifs le 2 décembre 2024, jour du premier anniversaire de l'établissement, muni de sa médaille d'un an de sobriété. Il souhaitait la partager avec l'équipe de SummitStone Health Partners à Longview en témoignage de sa profonde gratitude.

« Je me porte garant de Longview », a déclaré Essen, qui a alterné entre des cures de désintoxication et des moments de sobriété pendant une grande partie de sa vie d'adulte.

« Rien ne fonctionnait, et ça fonctionnait. » 

« Je n'ai jamais été un barman »

Les troubles liés à l'usage de substances, ou addiction, ne font aucune distinction d'âge, d'origine ethnique, de spiritualité ou de revenu. Essen fait partie des quelque 40.3 millions de personnes âgées de 12 ans et plus qui souffriraient d'un trouble lié à l'usage de substances aux États-Unis. données nationales montrer. 

La maladie est traitable, mais elle s’accompagne souvent de complications et de difficultés pour les personnes qui en souffrent et pour leur entourage.

Essen avait peut-être 7 ans lorsqu'il a goûté à l'alcool pour la première fois. Assoiffé après avoir coupé du bois en camping avec son père, son oncle et son frère à Rangely, dans le Colorado, il n'arrivait pas à atteindre l'eau et a attrapé ce qu'il ignorait alors être du vin en bouteille. C'était dégoûtant, mais il a continué à boire.

Il a grandi à la campagne, entre Loveland et Berthoud. Il trayait les vaches avant et après l'école, tondait les pelouses pour gagner un peu d'argent et s'est lancé dans le rodéo à la fin de son adolescence. Avec ses compagnons de voyage, il parcourait 1,000 XNUMX kilomètres en voiture et rampait, épuisé, sur le dos d'un taureau pour concourir. Il n'y avait donc pas de place pour l'alcool ou la drogue. Ils prenaient de l'ibuprofène et du paracétamol pour soulager leurs douleurs. 

« Je connais beaucoup de choses sur les vaches, les chevaux, l'élevage et l'agriculture », a déclaré Essen fièrement, vêtu d'une chemise boutonnée grise et blanche avec des boutons nacrés et des bottes de cow-boy marron aussi patinées que ses mains. 

Il n'a jamais été un adepte des bars, mais il a commencé à boire une bière, puis deux, puis quatre au dîner après ses journées de travail de 12 à 14 heures, entre la fin de la vingtaine et le début de la trentaine. Il savait qu'il avait un problème lorsqu'il ne pouvait plus s'arrêter. Cela a gêné son travail et ses relations, y compris avec son ex-femme.

« Je me suis laissé prendre au piège. Tant de gens se laissent prendre au piège par l'alcool », a déclaré Essen, qui nourrit « beaucoup de ressentiment » envers cette substance. « Ce n'était pas mon dieu, mais mon maître. » 

Essen s'est souvent excusé d'avoir marqué une pause pendant qu'il racontait son histoire en mars 2025. Ses yeux bleu clair s'illuminent alors qu'il regarde vers l'ouest par les fenêtres de Longview en direction de la décharge du comté de Larimer, où les camions rampent d'avant en arrière à travers le paysage poussiéreux. 

Il est atteint du syndrome de Wernicke-Korsakoff, une maladie cérébrale grave généralement associée, mais pas exclusivement, à une consommation chronique excessive d'alcool et à un trouble alcoolique grave. Il a du mal à se souvenir de longues périodes de sa vie, et des symptômes neurologiques l'empêchent de vivre normalement. 

Sa quarantaine a été marquée par des périodes de sobriété et un va-et-vient de centres de traitement régionaux, marqué par des incidents mortels – du coma aux accidents de voiture. Sa sœur et son beau-frère, ses voisins « très sympathiques » et une équipe de professionnels de la santé comportementale se sont battus tout au long de sa vie pour qu'il obtienne de l'aide. 

« Je dirais également que Remi vous a gardé en vie », a déclaré Jamie Powell, conseiller agréé en toxicomanie, travailleur social clinique agréé et superviseur de programme pour SummitStone Health Partners, qui est sous contrat pour les services de l'établissement de soins actifs du campus de Longview. 

Éclairé par cette évaluation, Essen partage l'avis de son thérapeute et de son animal de compagnie, Remi, le caniche royal couleur abricot qu'il a adopté chiot. Remi a non seulement grandi en stature depuis ce jour de 2019, mais il a aussi développé une connexion avec l'homme qu'il protège en tant que chien d'assistance d'Essen. Mais plus que cela, ils sont « meilleurs amis », qui vont partout et font tout ensemble.

La « combinaison magique » qui a fonctionné 

L'établissement de soins intensifs du campus de Longview Il est peu nombreux à travers le pays. Il s'agit d'un partenariat public-privé unique entre le comté de Larimer et SummitStone Health Partners, une association à but non lucratif de longue date, chargée de fournir ces services.

Niché au pied des collines, entre Loveland et Fort Collins, il est ouvert 24h/365, XNUMXj/XNUMX, XNUMX jours par an, aux personnes de tous âges. Soins d'urgence en santé comportementale, gestion du sevrage, stabilisation de crise, centre de remise en forme, pharmacie et bien plus encore : Longview offre tout cela au même endroit.

Lorsque la situation s'est aggravée, Powell et les voisins d'Essen ont collaboré pour l'emmener à Longview. L'un d'eux s'est occupé de Remi – un obstacle pour de nombreuses personnes souhaitant se faire soigner – et un autre, Dennis, a conduit Essen à l'établissement. 

Essen avait déjà été refusé par d'autres centres de soins en raison de sa grave pathologie, mais l'établissement de soins intensifs a été conçu pour être différent. Dirigée par des innovateurs dans leurs domaines respectifs, l'équipe de soins intensifs adopte une approche intégrée pour prendre soin du corps et de l'esprit de chaque patient. 

Infirmières, médecins de famille, thérapeutes, spécialistes en toxicomanie, pairs spécialistes, pharmaciens, etc., travaillent ensemble pour offrir des soins de meilleure qualité, auparavant inaccessibles dans le nord du Colorado. Longview avait une place pour Essen ce jour de décembre 2023. 

Madi Montes, superviseur du programme clinique de SummitStone, conseillère agréée en toxicomanie et travailleuse sociale clinique agréée, a procédé à l'évaluation d'Essen ce matin-là et l'a admis dans l'unité de gestion du sevrage. 

Le 28 mars 2025, dans le cadre de ce reportage, elle a rencontré Essen pour la première fois depuis sa sortie de soins. Ils se sont réunis pour sensibiliser aux troubles liés à la consommation de substances et à l'efficacité des traitements.

« Nous ne voyons pas cela et nous fermons la porte à nous-mêmes », a déclaré Montes à propos d'elle et de tant de professionnels de la santé comportementale qui voient les gens dans leurs moments les plus difficiles mais ne savent pas comment les choses se passent après qu'ils aient quitté leurs soins.

« C'était une véritable source d'inspiration pour nous », a-t-elle confié à Essen, à l'intention de l'équipe de SummitStone présente en décembre 2024, lorsqu'il est revenu avec sa médaille de sobriété. « C'était une histoire tellement touchante, non seulement pour moi, mais aussi pour tout le personnel. »

« Cela a été une source d’inspiration pour moi aussi », a-t-il déclaré. 

Powell, qui a grandi dans la communauté et a toujours été une personne aidante, estime qu'il est injuste que les troubles liés à la consommation de substances soient stigmatisés « contrairement à d'autres maladies chroniques ». La dépendance, a-t-elle déclaré, ne fait pas de discrimination ; elle est omniprésente.

La clé, a-t-elle expliqué, est que chaque personne trouve la « combinaison magique » la plus adaptée à son traitement. Pour certains, cela peut consister à recevoir des soins initiaux à Longview, puis à participer à un programme en 12 étapes ; à bénéficier d'un soutien par les pairs ; ou à suivre une thérapie individuelle, de groupe ou familiale, parallèlement à la prise de médicaments prescrits pour contrôler les envies de fumer.

« Je crois absolument que le rétablissement est possible pour chaque personne », a-t-elle déclaré.

Essen a déclaré qu'il était dur avec lui-même et qu'il parlait souvent de responsabilité personnelle. 

« Les problèmes de ta vie sont de ta faute. Tu dois l'admettre », dit-il en grattant le crâne légèrement chauve de Remi. 

Assis en face de nous, Powell déclare : « Je veux juste contrer cela. C’est une maladie. Votre cerveau vous disait que vous en aviez besoin pour survivre, tout comme l’air. » 

Ce n’est pas un défaut moral ou de caractère, ajoute-t-elle. 

Essen hoche la tête et les deux rient facilement de leur désaccord, montrant la confiance qui s'est construite entre eux. 

« Cela fait partie du rétablissement », explique Powell. « Apprendre à s'aimer, à se pardonner et à aller de l'avant. » 

Au printemps 2025, Essen comparaîtra devant le tribunal du comté de Larimer pour des problèmes juridiques liés à sa consommation d'alcool. Il est prêt à assumer les conséquences de ses actes, a-t-il déclaré, et à poursuivre son chemin quoi qu'il arrive. 

« Je veux vivre ma vie. Ce qu'il m'en reste, je veux qu'elle soit sobre. »